4月16日，古巴共产党第八次全国代表大会上，劳尔·卡斯特罗宣布不再担任古巴共产党第一书记，由米格尔·迪亚斯·卡内尔继任。

再有不到两个月，劳尔·卡斯特罗就满90岁了。决赛圈中，出现了一位冉冉升起的新星。

古巴是加勒比海中面积最大的岛屿，是西印度群岛的重要组成部分，镇守巴拿马运河东岸要冲，距美国佛罗里达州仅170公里。古巴纬度低，主要是热带雨林气候，适合甘蔗等热带经济作物的种植。然而，在海洋的调节下，古巴气候宜人，夏季最高气温不超过30℃，适宜人类居住。

由此，古巴很早就被欧洲殖民者占领，也是拉丁美洲开发最彻底、最全面的殖民地之一。被西班牙占领后，古巴以出口蔗糖为主，称为“世界糖罐”。

美西战争结束后，根据1898年12月的美西《巴黎协定》，美国夺得古巴、波多黎各和关岛三块殖民地，2000万美元强购菲律宾。古巴沦为美国的保护国后，迅速被美国资本占领，2/3的进口物资来自美国。古巴革命前，古巴40%的甘蔗田、90%的矿场、80%的公共基础设施和绝大多数养牛场等总价值250亿美元的资产均为美国资本所有，美国国际电话电报公司垄断了古巴的通信市场。

1929年经济大萧条让古巴深受其害，失业率暴增，社会动荡。巴蒂斯塔于1933年政变上台，组建军政府专制，奉行亲美政策。

1931年6月3日，劳尔出生，比兄长菲德尔·卡斯特罗小五岁。兄弟俩的父亲是木材商，家里还有甘蔗园，生活富足。劳尔5岁起在寄宿小学读书，调皮捣蛋，生活自理能力差。最喜欢的事是放学后蹬车，从山顶一路冲下。因面型像东方人种，故得绰号“中国人”。

劳尔与菲德尔共同升入哈瓦那大学，并在大学期间燃起了从政的热情，积极参与政治活动，加入人民社会党青年组织“社会主义青年”。1953年初，劳尔赴维也纳参加世界青年大会和布加勒斯特的第四届世界青年与学生联欢会，一路上考察了东欧社会主义国家的发展情况。

归国后，劳尔与兄长一道，反对巴蒂斯塔军政府。1953年7月26日，26岁的菲德尔和21岁的劳尔率领134名青年士兵进攻圣地亚哥市的蒙达卡军营，事变失败。卡斯特罗兄弟被投入松树岛监狱，菲德尔由此一战成名。服刑结束，兄弟俩流亡墨西哥，劳尔在1955年结识了切·格瓦拉，将其引荐给菲德尔。“七二六运动”组织成立。1956年，三人回到古巴，组织游击队。

1958年2月27日，劳尔升任少校，与数百人在奥连特省东北部开辟新的根据地，称“弗兰克·派斯东方战线”。1959年1月2日，菲德尔·卡斯特罗的革命军攻入古巴首都哈瓦那，巴蒂斯塔仓皇出逃至葡萄牙，古巴革命取得胜利。次日，革命政府成立，菲德尔出任古巴总理。

古巴本想寻求美国支持，菲德尔甚至亲访美国，但碰了一鼻子灰，艾森豪威尔拒绝与之会面。在劳尔和切格瓦拉的影响下，菲德尔决心率领古巴走上社会主义道路，实行国有化政策，推行土地改革。1961年，美国与古巴新政府断交，实行全面封锁，禁止古巴出口蔗糖和进口石油、零件等。古巴经济形势急转直下。

1961年4月16日，卡斯特罗宣布古巴成为社会主义国家。4月17日，1500余名美国雇佣军从危地马拉出发，在美军机军舰掩护下登陆吉隆滩，史称猪湾事件（Bay of Pigs Invasion）。19日，经过72小时的激战，劳尔指挥古巴军队和民兵全歼敌军，彻底粉碎了美国武装干涉古巴的企图。

1962年，切·格瓦拉亲赴苏联，围绕部署核武器问题展开谈判。10月14~27日，古巴导弹危机让世界心有余悸，菲德尔在古巴的领导地位大为加强。1972年，古巴加入经济互助委员会。苏联以远高于国际市场的价格收购古巴糖，向古巴出售石油的价格仅为欧佩克定价40%。苏联的粮食、化肥和机械设备也低价出口至古巴。1960~1985年，古巴人均GDP年均增长3.1％，1985年时已超3000美元，远超其他拉美国家1.8％和2200美元的平均值。

1976年，古巴举行全民公投，通过新宪法，正式确立社会主义制度。同年12月，古巴第一次全国人民政权代表大会召开，会议决定取消总统制，设立国务委员会，菲德尔·卡斯特罗出任古巴国务委员会主席。劳尔则长期担任古共中央政治局委员、中央委员会第二书记、古巴国务委员会和部长会议第一副主席、革命武装力量部部长（国防部长）等要职。

1990年8月，古巴政府宣布国家进入“和平时期的特殊阶段”。风烛残年的苏联已无力向古巴提供亟需的石油、机械等进口物资。苏联解体后，古巴失去每年40~60亿美元的经济援助。古巴开始断电，甚至出现饥荒。

1992年和1996年，美国相继出台《托里切利法》和《赫尔姆斯-伯顿法》等法律，妄图阻断古巴与外国的一切贸易与投资，以经济制裁迫使古巴放弃社会主义道路。古巴仍坚持共产党领导，坚持计划经济。1993年，古巴实行经济改革。1997年10月，古共五大提出把经济工作“放在优先地位”。

2008年2月24日，劳尔在第七届全国人民政权代表大会上当选国务委员会主席和部长会议主席。2011年4月，古共六大选举劳尔·卡斯特罗为中央委员会第一书记，正式接替菲德尔，成为古巴党、政、军最高领导人。2013年2月25日，经古巴全国人民政权代表大会选举，劳尔连任古巴国务委员会主席和部长会议主席，任期5年。2016年4月，劳尔在古共第七次全国代表大会上连任中央委员会第一书记。任内，劳尔坚决实行经济改革，改善人民生活水平并废除领导人任期终身制，先后出台措施300余条。

2018年7月21日，古巴新宪法草案递交全国人民政权代表大会，主要内容包括：认可私有财产和外国投资；禁止性别、种族、族群、性取向和残疾的歧视；恢复司法无罪推定原则；允许公民寻求国家赔偿；保护被捕人士寻求法律顾问的权利；第一次当选国家主席时不得超过60岁，每届五年，最多连任一次等。次日，大会批准。2019年2月24日，全民公投以90.61%的支持率通过修正案，投票率84%。4月10日，劳尔在第九届全国人民政权代表大会第二次特别会议上宣布，新宪法正式生效。

古巴存在的问题比较多。首先是僵化的计划经济体制，缺少市场竞争，导致古巴长期物资短缺，而互联网的普及又容易导致不满积聚，被境外势力利用。其次，古巴老龄化问题严重，特别是政坛的老人政治问题。第三，古巴经济改革如何兼顾社会公平，后者是古共执政合法性的重要根基。美国资本回归后，古巴如何在经发展的同时，遏制贫富差距的扩张？

第四，苏联解体后，古巴的地缘价值大为减弱。自2015年起，奥巴马分批部分解除对古禁令。2016年3月20日，奥巴马成为1928年以来第一位访问古巴的美国在任总统。但是，特朗普又重新收紧禁令。如今，拜登政府的优先项是亚太地区，并不重视古巴，古巴可能失去引入美国资本的良机。

劳尔退休了，他跑得过其他人，跑不过时间了。