2月14日夜，美国得克萨斯州部分地区遭遇冬季风暴，气温创造数十年最低，路面结冰，道路被封。全州已有550万户陷入停电。截至2月17日上午还有310万户断电。

得州进入“电力紧急状态三级警报”，该州电力可靠性委员会（ERCOT）无奈表示：正在尽可能地恢复供电。美国总统拜登也宣布该州进入紧急状态。

2月16日，《华盛顿邮报》报道称，许多家庭只能靠点燃烧烤架、垃圾堆、木栏杆和儿童积木等方法取暖。2月16日，全州出现50起一氧化碳中毒案。医院爆满，氧气不足，新生儿和新冠重症患者命悬一线，救护车都不够。断电还导致至少3000剂新冠疫苗报废。部分地区因停电失去自来水供应，至少26人死于寒潮。

得克萨斯州是美国的“能源首都”（capital of energy），也是全美电力市场化最彻底的地区，是美国七大电力市场之一。但是独占全美41%的石油产量、28%的风能供应和最大天然气产量的得州，却不能让本州人民用上电。得克萨斯大学奥斯汀分校能源研究所所长怒指：“这是一个把能源和电力作为骄傲的州的最大失败！”

ERCOT既不会改造电路，也不会紧急救灾，宣布电费上涨倒是比谁都快。共和党批评得州清洁能源用得太多，因为该州风力涡轮机从来不用加热组件和防冻剂，导致全州因低温冻结损失了23%的发电量。民主党表示反对，因为中断的电力共计4.5万兆瓦，其中15000兆瓦是风能，30000兆瓦是天然气和煤炭。民主党反咬共和党州长格雷格·阿博特只爱选票，市政府说州政府不作为，州长大骂ERCOT，还说私营发电公司“做得不够”。

但凡美国政客心理装一两个老百姓，踢皮球的水平都不至于这么高。美国可以拿个大力神杯了。

得州人民在寒冷和黑暗中死去，知道科罗拉多市（Colorado City）长蒂姆·博伊德（Tim Boyd）怎么说吗？这厮在社交网站上写道： “我们不欠你和你的家庭什么，当地政府的责任不是在这种困难的时候给你们提供帮助！生存还是死亡是你们自己的选择！政府和电力供应商以及其他服务供应商并不欠你们什么！”

他还认为：没电没水的老百姓应该自己想办法，不能“懒惰地伸手向政府要钱”。遇到困难就找政府，属于“社会主义政府的可悲产物”。他特别强调：“只有适者才能生存，弱者只会被淘汰”。迫于巨大舆论压力，市长辞职，但他辩称自己被“断章取义”，自己说这些话，完全基于“公民身份”而非“市长身份”。

他说的不算错。奥斯汀市中心的办公楼、商业区和石油富商聚居的达拉斯海兰帕克（Highland Park）的供电得到优先修复，灯火通明。因为它们能承受飙涨30倍的零售电价，实时批发电价涨至少110倍（每兆瓦1.1万美元）。

博伊德这种狗官，竟然还能被选举上台，竟然还能全身而退，竟然不会受到任何惩处？你们美国的民主水平实在太高啦！

作为世界唯一的超极大国，美国为什么总是停电？这就要从美国电力系统的发展史说起。

1873~1878年，美国爆发经济危机，铁路业工资下降50%。1887年，管理铁路的“州际商务委员会”成立，标志着美国政府开始对经济实行管制。随着时代的发展，电力重点管制领域之一。

早在20世纪初，美国电力产业由垂直一体化程度极高的公共电力公司控制，在各自“独占的特许区”中实现了对发电、输电和配电市场的垄断经营。截至1916年，美国33个州建立了针对辖区内公共电力企业的政府监管机构，负责发放经营特许权证，监管电力企业的价格、融资、服务、财务等，允许电力企业得到合理的投资回报率。

1935年，美国国会通过《公共机构持股公司法》（PUHCA），将电力服务权授予地方性电力公司，由州政府监管电力零售交易，但该法保护了公共电力公司的“特许区”，取消公共电力公司的竞争。此后的《联邦电力法》（FEA）授权联邦政府对州际电力交易展开监管。联邦电力委员会制定州际电力批发价，州一级机构监管零售业务。1935年底，美国绝大多数电力交易在“回报率”或“基于服务成本定价”的模式下受政府监管。

70年代，两次石油危机的爆发，重创了美国电力工业。1978年，美国国会通过《公共企业管制政策法》（PURPA），允许美国电力市场存在竞争。80年代，里根政府奉行“供给学派”主张，放松政府管制，由市场配置一切资源。1992年，美国《能源政策法》颁布，原则上同意开放电力输送业务，但仅限于数量大的买方和卖方，不允许个人消费者进入，还要求在电力批发市场引入竞争。

1996年4月24日，美国联邦能源管制委员会（FERE）发布了888号法案，通过开放非歧视性的输电服务，促进电力批发市场的竞争。开放高压输电网，使互不相邻的电力企业互相买卖电力。

然而，888号法案很难实施，因为美国足有100多家私人和公共电力企业，并非所有企业都有高压输电网，且许多企业还自有发电厂。兼有电网和电厂的企业不允许其他拥有电厂的企业进入自家电网，以免冲击垄断地位。美国联邦能源监管委员会都很难制止如此反竞争行为。

美国有三个大型电力企业协会：全美公用电力企业协会（APPA），成立于上世纪40年代初，涵盖1400余个会员单位；爱迪生电气协会（EEI），包括200多家私营电力公司，有数百个分会和26个海外机构；国家农村电力合作社协会（NRECA），由900多个农村电力合作社的代表组成。

美国的电力工业企业共3235家，其中公有的2014家，私营的264家，联邦所有的10家，合作社947家。排在前100名的大电力公司的装机容量占72%，列前20名的电力公司的装机容量占40%。全美共有电力用户1.13亿户，其中公有占14.6%，私营占75%，合作社占10.4%，联邦所有的仅0.03%。

美国电力工业的管理模式是私有制为主的多模式垄断电力公司，从未把私有化电力公司收归国有。私营（investor owned）电力企业装机容量占全美的77.4%，绝大多数为发电、输电、配电垂直垄断管理，也有的只管发电、输电，再将电力趸售给配电公司或大用户。

联邦下属（federal owned）电力企业的装机容量占全美的8.9%，例如田纳西流域管理局（TVA）即是其一。TVA 的董事会成员由总统提名，参议院批准，董事会任命总裁，发行债券时也向社会公众提交财务报告。由于联邦政府的优惠政策（如免除联邦税、所得税，只交根据州法律规定的财产税等），故TVA的电价略低于同一地区的私人电力企业。

州、市及其他非联邦下属（publicly  owned）电力企业的装机容量占全美的5.6%，如洛杉矶水电局。该局董事会成员（5人）由市政委员会任命，对市政委员会负责，电价出台方案、发行债券方案等都要经过市政委员会审批。这类企业一般是供电企业，也有少量发电、输电企业。

合作社集体下属电力企业的装机容量占全美的3.6%，它们一般只从大电网购电，再向用户零售电力，输电系统一般由其自行建设。董事会成员由供电区用户提名候选人，每三年选举一次。其零售电价由联邦下属电力企业核定。建设大型电路可向联邦农村电气化管理局（REA）申请长期低息贷款，故农村居民生活电价一般低于城市电价。

美国各类电力企业都有法人地位，享有充分的经营自主权，诸如电力规划、投资、招投标、经营管理等都属企业行为，政府不参与。私营电力公司和独立电厂以盈利为目的，联邦所有、公共所有的电力企业和合作社享受美国政府的优惠政策。在必须业务分拆时，电力公司宁可退出发电厂业务，也不愿放弃配电业务，因为后者利润更高。

从地理上，美加两国可分为17个物理电网，但都没有国家层面的统一管理机构。美国能源部只负责出台能源政策，不负责具体事务。

美加两国汲取1965年大停电的教训，于1968年成立了北美电力可靠性协会（NERC），下设11个管理委员会和154 个控制区，但NERC仅是行业组织，缺乏强制管理手段，针对不同电网公司的执行、落实存在巨大差异。

涉事区域内，输电企业足有100多家，运行时相互独立，没有统一调度。甚至连统一的电网技术、管理标准都不具备，北美电网的结构复杂而不合理，“网中有网”，电压等级多，电磁环网交错。为了局部经济利益，各发电商和输电企业忽视电网整体安全和电力生产的客观规律。美国电网事故的应急处理机制不健全，缺乏统一指挥，很难实施有效控制和解列，自然导致事故扩大，无法及时处理。

美国电力市场化改革后，电力供应商围绕零售电价展开激烈竞争，使得电网的利润水平下降，故电网建设缺少投资，设备缺乏必要的保护与维护，网络输送能力下降，系统备用容量不足。同时，为压低人力成本，受系统训练、富有经验的运行人员被不断裁撤，现有运行人员不仅数量不足，还水平不够。

据美国电力研究协会调查，过去十年美国电力需求增长了30%，而电力输送能力仅增长了15%。历史欠账越来越多，更新美国电网至少需要500~1000亿美元的投资。这必然导致冬夏两季负荷高峰时段，电路负载过重。

联邦和州两级电力管制机构有相对独立性，无隶属关系且职责划分不清晰，无充分衔接。联邦电力管制机构称为联邦能源管制委员会（FERC），它有5个委员均由总统提名，参议院批准，任期5年，主要管理电力批发和跨州电力事务，特别是电价制定。州级电力管制机构称“州电力委员会”，主要负责对电力企业的具体管制，例如输电线路的铺设走向。

如此种种，导致现代化程度颇高的美国，经常出现大面积停电。1965年11月9日，美国东北部的7个州、数十个城镇的电力供应突然中断，约2500万人受影响。1977年7月13~14日，纽约市及临近地区陷入长达24小时的停电事故，约900万人受影响。

1996年7月2日，美国西部沿海15个州以及加拿大、墨西哥的部分地区断电，约200万人受影响。1996年8月10日，美国西部9个州发生断电事故，空中和地面交通陷入混乱，工厂被迫停产，上百万人受影响。1998年1月，美国东部气候反常，输电线因结冰而折断，大面积断电。事故影响了缅因州中部19万人、纽约州北部10万人及新罕布什尔州的2万人。

2000年6月~2001年5月，美国多地多次停电，2001年3月19日的停电影响约150万人。2003年8月14日，美国东北部和加拿大联合电网发生了有史以来影响最大的电网停电事故，受灾范围9300多平方英里，5000多万居民受影响，给美国GDP带来每天250～300亿美元的损失。8月15日晚9:30，纽约城在停电29小时后才全面恢复供电。

2005年8月25日，美国加利福尼亚州南部地区一条主要输电线故障，约50万居民断电半个小时。2019年7月13日，美国纽约曼哈顿中城区和上西区大面积停电，地铁停运，交通陷入混乱，至少7.3万人受影响。

至于本次得州断电，原因更匪夷所思：该州电网系统从未考虑过极寒天气的影响，许多供电设备被冻坏。得州分离主义的长期干预，导致该州电网独立于美国其他州的联邦电网系统，故应对低温的标准和措施无法被得州采用，而且其他州也没法向得州输电。事实上，德州早在2011年就被寒流袭击过，同样发生涉及320万户的严重断电。奥巴马政府还专门向得州政府递交350页的报告，建议其整改，但共和党主政的得州就是不采纳。

2018年美国智库外交关系协会发表的《美国基础设施现状》披露了美国基建大面积老化、落后的现状，大坝、桥梁、机场、城市饮用水管道、电力设施无一幸免，有些城市的饮用水系统仍旧沿用自罗斯福新政时期。2019年，特朗普表示要在未来十年内向基础设施建设方面投入2万亿美元，但并无实质性作为。

拜登政府能拿出什么好方案吗？似乎不能。2020年8月，拜登承诺一旦当选，基建将是优先推动的几大重要事项之一。拜登还将2月要求国会“对基础设施和制造业、创新研发及清洁能源领域进行历史性投资”。

然而，基础设施假设必须由政府牵头，因为投资大、周期长且收益率低，但美国政府缺少大笔出钱的能力，甚至舍不得出钱。2014年，美国基础设施协会估计，美国的基建水平仅为D+级，扭转落后面貌至少需要3.6万亿美元投资。但拜登就任之初，联邦债务多达27.55万亿美元。2021财年，美国政府的斥资预估达2.4万亿。

拜登政府迫切需要解决的问题是疫苗接种和经济纾困，政府没有余力不说，后者以法案的形式在国会顺利通过都不容易，何谈基建投资呢？何况，美国缺少吃苦耐劳、具备充足技术水平的大批产业工人，人才队伍大批流失和转岗，基建的断层、断代只会更加严重。

可见，断电的美国，根子上是制度问题，说穿了是阶级矛盾。无论多么发达，那个散发着迷人光芒的灯塔，永远吸着多数人的血，站在少数人一边。