10月20日，美国威斯康星州议会参议院通过了332号法案，允许14及15岁的童工在次日有课时，从早上6点工作到晚上9点半；次日无课时工作到晚上11点。这意味着童工的工作时间要比该州现行法律的允许时间还要长。颁布该法案的初衷，是解决劳动力短缺问题。威斯康星州参议员玛丽·菲尔兹考斯基接受采访时表示，这是“孩子们获得工作经验的好机会”。

威斯康星是美国农业大州，盛产花旗参，绝大多数出口至中国。因此劳动力缺口极大，吸纳了大量童工。我想了下，为什么最晚可以工作到23:00？因为再干一个小时的活就到第二天了，按规矩要拿两天的工资。如此立法等于帮助资本家省了工人工资。完全是多干活少发钱这一套。

这是什么情况？我们需要从童工的历史说起。

十九世纪的英国，沉浸在维多利亚时代的辉煌中。恩格斯在《论英国工人阶级现状》中指出：“英国资产阶级竭力向民众灌输这样一种意识：资本家的财富就是整个民族的财富，资本家的事业就是全民族的事业，垄断资本的对外扩张被当作全民族的利益……伦敦东区最贫困的爱国者，只要一想起英国的工业和财富，也会不由自主地挺起胸膛。”

血腥的事实是，英国的“辉煌”由矿山、工厂里竭力工作的儿童的血汗写就，因为窄窄的烟囱、煤矿中低矮的坑道只有身材矮小的儿童才能钻入。由于1/3的赤贫家庭无力抚养子女，父母死亡、遗弃等情况甚多，大量孤儿为求糊口不得不早早进厂打工，年龄最小仅有四岁。

童工的工作环境往往极为危险，但薪水极低，仅为成年男子的10~20%。在玻璃工厂，儿童要在没有任何劳动保护的情况下，操作机器将玻璃熔化，加热温度足有1700℃，大批童工烫伤、中暑、割伤、眼球灼伤或肺部炎症。如此劳动还要三班倒，夜班从下午五点到次日凌晨三点。1788年，英格兰和苏格兰的143个水动力棉织厂中，有2/3的工人是儿童。此外，还有12万儿童充当家仆，每周工作80小时；充当建筑工人的儿童，夏天每周工作64小时，冬天每周工作52小时，街边扫地、擦鞋、卖火柴、卖报纸、卖花乃至做雏妓的儿童遍地都是，因工伤致残、重病乃至死亡者不计其数。

多么荒唐。卡尔·马克思激烈地反对童工，称英国资本家“不吸血就活不了，连孩子的血也吸”，而美国资本则是“将儿童的鲜血资本化”。

1909年，9岁儿童在纺纱厂一天工作10小时，报酬只有50美分。1910年，至少200万年龄不满15岁的儿童在美国的卷烟厂、纺织厂、矿场、罐头厂和机械制造厂工作。1916年，美国儿童在棉花地每天采摘60~120斤棉花。更多的5~14岁儿童在家庭工厂里，与自己的父母亲一起做工，数以百万级的美国家庭一周工作七天，主要从事成衣、鞋帽、皮革、假花、火柴、玩具、雨伞等小商品的制作。1946年，弗里达·米勒向国际劳工组织报告称，家庭作坊“工资微薄、劳动时间长，工作环境不健康、不卫生。”

1938年，美国《公平劳工标准法》（FLSA）禁止美国企业雇佣16岁以下的儿童，但制造业和采矿业可雇佣14岁以下儿童在课余时间做工，农场主可以雇佣12岁以下儿童参加劳动，工作时间没有限制。也就是说，直到21世纪的今天，超过12岁的美国年轻人可以无时限地在农场务工。西班牙裔占美国农业工人总数的85%，也是农业童工的主要构成。

目前，美国约有50万名童工从事农业劳作，每天接触大量农药，操作沉重的机械和锋利的刀具，没有培训和保护措施。其中，很多童工8岁起就开始工作，平均每周工作72小时，每天劳作10小时以上也不鲜见。美国政府问责局的统计显示，2003~2016年，美国共有452名童工死亡，其中237人来自农场，占比超过一半。主要原因是吸入农药致死。

2011年8月，奥巴马命令美国劳工部抬高使用童工的年龄线，遭到利益集团的强力阻拦，理由是“修改现行政策会破坏美国农业传统”。起因是，美国为了把持世界粮食市场，进而威胁各国粮食安全，向大农场和农业集团发放大量补贴。为增加利润，农业就要压缩用工成本，比如招纳童工。2012年，奥巴马为求连任便放弃了这项举措。

2019年，美执法机构查处的违反《公平劳动标准法》的童工案件达858宗，在危险职业场所工作的未成年人达544名。2020年，美国反人口贩卖组织“递送基金会”发布报告显示，每年从境外贩卖至全美从事强迫劳动的人口多达10万，其中有1.5万至5万名妇女和儿童被迫成为性奴，且得不到任何法律保护。直到2021年，美国仍是世界上唯一没有批准《联合国儿童权利公约》的国家。

美国的童工问题为何屡禁不止？部分原因是美国儿童贫困问题严重，不得不打工另求生路。

2019年11月，美国《国会山报》指出：尽管世界范围内的极端贫困人口数量已急剧下降，美国的儿童贫困人口比例却与30年前的水平大致相同。《2018年收入与贫困报告》显示，2018年美国18.4％的儿童生活在贫困中，13％的儿童生活在集中贫困地区。人口普查局的统计数据称，2018年，美国仍有1280万名儿童生活在贫困之中，其中有3/4是少数种族，少数种族儿童贫困率高达约25％，5岁以下的贫困儿童多达350万，其中160万生活在极端贫困中。美国儿童保护基金会评论称：“在全球最富有的国家，居然还有超过五分之一的儿童每天都不得不面对无比残酷的现实——下顿吃什么，今晚睡哪里？”

目前，美国1~6年级（小学）辍学率不足10%（因为午餐计划），但7~13年级（初高中）辍学率达50%，大学辍学率接近60%。美国平均每天有5万名未成年人被扭送惩戒机构，5000未成年人移送成人监狱，每年有25万未成年人因犯罪情节严重被法院以成年人标准判刑。

对比之下，中国小学辍学率一直稳定在1%以内，初中辍学率稳定在3%（全国平均，农村地区约为10%）。

请问，这么多美国年轻人的生路何处计？乖乖回家喝西北风？父母要是能管事，有稳定经济来源，孩子至于辍学、犯罪吗？美国政府何尝不想解决童工问题，但涉及对象太多，真的没法解决。虽然辛苦，但被美国政府列入童工行列依然算幸运的。加入帮派者，从盯梢到运毒、贩毒、打劫，虽然枪林弹雨，好歹有口饭吃。更惨的一些人，沉溺毒品，流落街头成为“丧尸”。