12月3日，中老昆万铁路开通，可以说是12月份以来的第一个好消息。如此铁路的价值，我到了文末再总结。我想先聊一聊，铁路的终点站，同属于社会主义国家的老挝。

1353年，澜沧王国成为老挝历史上第一个统一的多民族国家。1778年起，由澜沧王国分裂出的三个王国（从北到南：琅勃拉邦、万象和占巴塞）成为暹罗（泰国旧称）的附属国。1893年，《法暹条约》签订，三国被割让给法属印度支那。1940年9月，日本出兵占领法属印支。

1945年9月15日，琅勃拉邦王国副王兼首相佩差拉在万象宣布寮国（老挝旧称）独立。10月12日，独立庆典上，伊沙拉政府（即自由政府）成立。1946年，法军重返东南亚，老挝独立运动遭镇压。1947年4月，法国扶持琅勃拉邦国王西萨旺冯成立老挝王国，实行君主立宪，其国防、外交权由法国控制。老挝人民展开广泛的游击战争，抵抗法国殖民者。1950年，苏发努冯组建新伊沙拉，寮国抗战政府成立。1954年5月7日，奠边府战役结束，法国大败，被迫签署《日内瓦协议》，承认老挝独立并从越老柬三国撤军。

1959年，为支援南越解放运动，胡志明命令308名越南人民军士兵伪装成农民，携带500公斤物资，取道老挝和柬埔寨，历时两个月到达南越。这条联系南北越南的战略要道，被称为“胡志明小道”。美国向越南输送的兵力越来越多，南方游击队员的物资消耗也不断增加，胡志明小道也越修越宽，最终成为包含5条主干道，29条支路的交通网络，还配备有军事基地、仓库和油库。截至1975年，胡志明小岛上往来的越南人民军多达100万人，南越游击队由此获得177万吨各类物资。

美国最早在1960年便注意到胡志明小道，最初顾及外交影响，不愿出兵“中立国”老挝。于是，美国积极扶植老挝亲美势力，屡次策划政变，支持政府军进攻“巴特寮”（即寮国战斗部队，由老挝爱国阵线领导），破坏胡志明小道的基础设施，伏击、骚扰运输部队。美国向老挝投送20万枚电子感测器，还大量泼洒落叶剂等化学武器，试图密切监控小道。甚至多次人工降雨并泼洒软化土壤的化学药剂，企图以洪水或山体滑坡堵塞“小道”。然而，美国竭尽全力，破坏作用都很有限。

老挝混乱的政局和军事割据局面一直延续至1962年，即第二次联合政府成立后。1964年，亲美势力破坏联合政府，进攻解放区，再次挑起内战。趁此内乱之际，美空军执行“滚雷行动”：1965~1968年，美军机从泰国起飞，对老挝境内的“胡志明小道”展开地毯式轰炸。仅1966年，美军就对老挝轰炸4.8万次，战斗支援任务1万余次，出动各式战机十余万架次，平均每8分钟就有一架美国战机向老挝投下炸弹。一时间，胡志明小道成为“死亡小道”，4.6万辆北越车辆在行动期间被毁，人员伤亡无数。单程通行时间激增至近半年之久，运输队的生还率不足50%。

美国还不满足。1971年，南越政府在美国支持下对胡志明小道发起地面进攻，却反被越共消灭了2万余人，损失各式车辆1100余辆，美军也损失了五百多架飞机。美国恼羞成怒，决心发动“滚筒行动”、“铁老虎行动”等更大规模的空袭，彻底切断“胡志明小路”。由于美国并未向老挝宣战，美国政府也极力掩盖相关消息，美国空军在老挝恣意妄为，对一切目标发动无差别、无限制打击，无论军事还是民用设施。武器使用更是百无顾忌，除了燃烧弹和高爆炸弹，美军飞机不间断地向老挝倾泻集束炸弹、白磷弹、磁性炸弹和化学武器。

截至1975年4月30日越南战争结束，美军执行了58万架次的轰炸，倾斜各类弹药2.7亿枚，合计270万吨，轰炸地点覆盖老挝全境。有多惨烈？人口仅200万的老挝，足有20万人死于美军轰炸，另有40余万人受伤，70万人流离失所。有些村庄被炸弹洗地，一次空袭就让上百个老挝家庭惨遭绝户，无一活口。

更严重的是，约2~20%的集束炸弹落地后并不会爆炸，它们就像一颗颗定时炸弹，把老挝牢牢地锁住。这些只占美国给越南留下的8000余万枚未爆弹的一小半而已。1996年起，老挝在联合国帮助下开始拆除炸弹。至今，老挝仅销毁了700平方公里土地中的160万枚炸弹，包括90多万枚集束炸弹。即便如此，老挝仍有1/3的国土属于未清理的危险区域，分布于17个省份。1964~2008年，被美军的遗留炸弹炸死、炸残的老挝人多达5万余人，而其中有2万余例发生在战后，40%的受害者是儿童。

1973年2月，老挝各方签署了《关于在老挝恢复和平与民族和睦的协定》。1974年4月，第三次联合政府和民族政治联合委员会分别成立。1975年5月，老挝人民在老挝人民革命党的领导下开始武装夺权，12月2日，老挝全国人民代表大会在万象召开，决议彻底废除君主制，成立老挝人民民主共和国。以苏发努冯为主席的最高人民议会和以凯山·丰威汉为总理的政府成立。只可惜美国人走后，强势的越南继续牵制老挝，老挝的发展更为困难。

1991年，老挝人民革命党第五次全国代表大会提出“有原则的全面革新”，要在“坚持党的领导和社会主义方向等六项基本原则”的指导下，实行对外开放政策。

开放政策的效果却并不好。老挝是东南亚唯一的内陆国家，80%的领土是高原和山地，国土支离破碎，交通闭塞。老挝的主要产业依旧是碾米、伐木和锡矿等，几乎都是赔本买卖，就连本国货币的印刷都要外包给中国。老挝政府的政令难出城市，广大农村尚处在前现代社会中，维持基层秩序的不是警察而是宗族族长，地方豪强和黑帮四处横行，法律也要让三分。老挝人大多信仰小乘佛教，但寺庙的僧人明处念经，暗中发放高利贷，以香火钱为掩护扒光人民血汗。大量劳动力外流，在蛇头的组织下非法偷渡至越南打黑工，猖獗的人口拐卖将老挝女性骗到泰国和缅甸卖淫，其中不乏未成年女性。生了女儿就要卖到泰国以补贴家用，在老挝农村已是稀松平常。

人类已经跨入21世纪20年代，老挝人却还像鬼一样活着。究其原因，根本绕不开美国投掷的大量未爆弹。由于未爆弹太多，修建学校、道路、工厂、医院等基础设施的安全风险太高，何况大片耕地被炸弹渗出的有害物质污染，无法耕种。耕作时必须小心翼翼，否则容易引爆深埋地下的炸弹，劳动效率很低。这使得老挝的人地矛盾更加激烈，经济的增长背上了沉重的包袱。然而，据估算，要清除所有炸弹，老挝政府不得不继续投入至少8万亿美元。

写到这，我们就能理解12月3日开通的中老铁路的重要意义了。

2011年，中老铁路作为“一带一路”初期项目，双方顶住国际压力，历时五年谈判和困难重重的线路勘探，终于在2016年破土动工，2021年全线贯通。你能想象吗？在中老铁路开通前，老挝铁路总长只有3.5公里，包括2009年建成的万象到廊开府的铁路（泰国援建），以及一条18米长的技术验证性铁轨。

作为昆明到新加坡的泛亚铁路的一部分，中老铁路的运行速度达到160~200km/h，属于高速铁路。论客运，它把昆明至万象的至少30小时的公路车程，缩短至10小时。论货运，货期从20天缩短至4~5天。这意味着，困扰老挝长达上千年的陆上封锁被彻底打破，从“陆锁国”变为“陆联国”，老挝也成为连接中国与中南半岛的十字路口，极大促进中国与东盟国家的互联互通和经济一体化。试想，东南亚与东亚的经济联系不再仅通过港口，而有了穿行于中南半岛内陆的铁路，等于把整个中南半岛开发为广阔的投资地和低端制造业对外转移基地，有利于中国的产业升级。当然，今后修成了中泰铁路和老泰铁路，泰国的大米也可用于巩固我国的粮食安全，马来、柬埔寨的未充分开发的耕地也将为我所用。

中老铁路是“一带一路”框架下第一条中方主资建设、全程采用中国技术标准且与中国铁路网直接连通的国际铁路，结束了普洱与西双版纳不通铁路的历史。老挝也成为东南亚第一个开通高铁的国家，拥有东盟区域内技术标准最高的铁路。老挝方面当然十分激动，若非中方极力劝说，列车将全程维持200km/h。为保证施工顺利，老挝国防部组织拆弹部队，2017年1月起全程陪护中国施工队，直到线路两侧的炸弹在5月底被彻底清除。

要致富，先修路。要想实现人类命运共同体，要想让中国成为有能力向任何地方投射重大影响力的世界强国，就要让各国人民享受到来自中国的，中国标准的现代化生活，当然要先从中国的邻国做起。

美国把老挝变成鬼，中国让老挝变回人。