1月7日，土库曼斯坦总统库尔班古力·别尔德穆哈梅多夫下令，要求政府拿出方案，扑灭“地狱之门”的大火。

“地狱之门”的全称是达尔瓦扎天然气坑洞（Darvaza Well），位于土库曼斯坦达绍古兹州南部，靠近阿哈尔州边境。1971年，苏联地质勘探队赴此地勘探油气，突遭地质坍塌，形成一个60米宽，20米深的巨坑，不断向外释放天然气（易燃易爆）和硫化氢（恶臭且剧毒）等危险物质。考虑到洞口太大，气流猛烈，无法收集，勘探队不得不引燃了气体。本以为数周之内有害气体就能燃尽，未曾想熊熊烈火竟燃烧至今，成为土国最著名的旅游景点之一。

别尔德穆哈梅多夫指出，50年来，“地狱之门”不仅浪费了海量天然气，未燃尽的气体也破坏了周围环境，影响了居民的健康。然而，目前尚无可行的扑灭方法。

土库曼斯坦在国际格局中的存在感极低，若不是今日新闻，很少有人会记得这个前苏联加盟国。土国领土面积与中国四川省相当，是仅次于哈萨克斯坦的中亚第二大国家。人口仅572万，绝大多数居民信仰逊尼派伊斯兰教。土国西邻里海，深居亚洲内陆，80%的领土被卡拉库姆沙漠覆盖，是世界上最干旱的国家之一。

然而，土国干旱的沙漠下，蕴含着丰富的油气资源。2019年，土国天然气探明储量430万亿立方英尺，占全球的5.9%，位居世界第五。土国的石油储量多达208亿吨，还有8亿吨褐煤。不出所料地，土国是一个纯粹的能源出口国。在土国，天然气取之不尽用之不竭，家用燃气免费，电费亦全免。

地缘上，土库曼斯坦与哈萨克、乌兹别克、阿富汗、伊朗等国接壤，是通衢之地，故而是极端宗教势力和恐怖组织着力渗透的目标。土国是最积极推行去俄罗斯化政策的中亚国家，也是中亚第一个将文字字母改为拉丁字母的国家。去俄化后，土国转向突厥化，成为东突势力的根据地之一。

苏联解体前，苏联政府拨付巨款，为土库曼修建重要基础设施，诸如列宁大运河（今卡拉库姆运河）等。第一任总统尼亚佐夫是原共和国书记，苏联时期就是土库曼的土皇帝，苏联解体后继任总统，成为臭名昭著的独裁者，自封“土库曼人民之父”（土库曼巴希）。1992年6月，第二次总统大选中，此公以99.5%的得票率连任。

1994年，塔利班军队横扫阿富汗，原教旨主义有向土库曼扩散的趋势。尼亚佐夫认识到，大国很可能以此为由深度介入中亚格局，但以土国的实力只能充当棋盘。为此，尼亚佐夫政府决心退出大国博弈。

1995年12月12日，联合国正式承认了俄、中、美等26国提出的《关于土库曼斯坦的永久中立协议》，正式确认土库曼斯坦成为永久中立国。土国由此成为第一个由联合国确认的永久中立国。同月，土国将永久中立国地位写入宪法：不参加任何有明确指向性的政治集团，不允许任何国家在土国建立军事基地，承诺不拥有任何大规模杀伤性武器。2015年6月，第69届联大再次通过决议，支持土国永久中立地位。

在外部环境稳固之后，1999年12月，第五届人民委员会、长老会议和民族复兴运动联席会议授予尼亚佐夫“终身总统”地位，并将其写入宪法。任内，尼亚佐夫兼任总统、总理和总司令，打造了中亚军阀与苏联集权政治结合的政治制度，独断专行、倒行逆施，大搞个人崇拜。土库曼斯坦由此逐渐倒退回前现代社会，形同中世纪宗教国家，十分保守封闭，几乎与世隔绝。

例如，此公闭关锁国，限制外来游客数量且禁止其在街上拍照。2005年，此公将全国各地所有医疗设施全部集中于首都，各地方的数千名医务工作者被裁撤，还要求全国各地百姓前往首都治病，直接导致土国人均寿命退回非洲水平。此公宣布霍乱和艾滋病等传染病为“非法”，禁止以任何方式提及上述疾病。此公严禁一切舞蹈、戏剧、体育活动和车内广播，取消全体公民的养老金，把性行为列为“国家行为”，禁止使用化妆品，规定男性不得蓄须、留长发、镶金牙。

此公修改了十二个月份的名称，把一月用自己的名字命名，三月是此公母亲的名字，九月则用他心灵探索的结晶——《灵魂之书》命名。一周七天的名字也被此公修改，“面包”一词也被改为此公母亲的姓名。工厂、农场、学校乃至商品均以“土库曼巴希”冠名。所有军人和大学生都佩戴着印有领袖头像的手表。中小学生须在早上上课前宣誓：“如果我背叛了伟大的萨帕尔穆拉特·土库曼巴希，就让我的心脏停止跳动。”全国百姓均须在饭前祈祷：祝总统身体健康。为了监督上述规定的执行情况，此公极大扩充了警察部门的规模，便衣警察甚至在街上偷听百姓对话，土国由此成为警察国家。

尼亚佐夫任内，土国科学院和所有图书馆均被关闭，苏联时代的书要批准备案后才能借阅，其他书籍均被焚毁或封存。为数不多的公开出版物全是尼亚佐夫的作品，特别是尼亚佐夫的自传《鲁赫纳玛》（Ruhnama），它被称为土国的“当代圣经”，是法定的“国民最高精神纲领”和“国家艺术与文学的根基”。2006年3月，尼亚佐夫在电视节目中宣称：真主告诉他，任何读过该书三次的学生都可以自动上天堂。

《鲁赫纳玛》是全国所有学生早读时的必读内容，是中小学和公务员的必修教材，也是机关、工厂和军队的年度考核项目。土库曼国立大学甚至为此书专辟系别，配备有专研此书的教授。就连驾照考试前，都要修满16学时的《鲁赫纳玛》课程。在尼亚佐夫任内，不学此书者，无法在土国立足。

在土国的大街小巷，尼亚佐夫的塑像和画像随处可见，塑像足有14000座。最奢华的一尊尼亚佐夫纪念碑位于首都阿什哈巴德市中心，它修筑于1994年5月，不惜拆除了原址上的列宁纪念碑，碑高100余米，四周各有360级台阶，通体镶金，还能跟着太阳转动。尼亚佐夫还斥资1亿美元，在家乡修筑了中亚地区最大的清真寺，命名为“土库曼之父的精神清真寺”。此公解释称：“我承认，有太多的雕像、画像和纪念物，我在其中并不能找到快感，但是人民出于他们的心愿，执意要求这么做。”

2005年2月，尼亚佐夫宣布放弃终身总统地位，承诺在2010年举行下届总统选举。2006年12月21日，尼亚佐夫病逝，享年67岁。根据宪法，议长阿塔耶夫继任总统，但当天下午就被逮捕。副总统别尔德穆哈梅多夫（外界认为是尼亚佐夫私生子）在国家安全委员会紧急会议上选为代总统。12月26日，土国人民委员会宣布2007年2月11日大选，别尔德穆哈梅多夫当选。2012年2月12日，现总统得票率高达87.14%，连任。2017年2月12日，现总统（人民民主党）以97.69%的得票率继续连任。

就任之初，别尔德穆哈梅多夫下令，要在三个月内彻底清除全国各地的尼亚佐夫雕像、纪念碑，12个月份恢复原称，农村地区的医院相继重新开张。2007年，土库曼发行新货币，拿掉了旧币上的尼亚佐夫头像。然而土国仍然保持对外封闭状态，至今仍保留着晚11时之后实行宵禁的政策。2020年，土国互联网普及率仅为20%，且停留在2G水平，网站几乎全被封锁，2020年2月，土国政府宣布不再资助本国科学院，令人十分费解。现总统自称“护国者”，把前总统向日葵一样的金色雕像挪往首都郊区后，又在原址上修建了21米高的金色雕像。

目前，土国已经建成向东、向南和向北的三大能源输送通道，天然气几乎是该国唯一的现代产业。其中东向通道ABC三线已建成，D线正在建设，预计每年输气650亿立方米。2017年，土库曼斯坦是中国管道天然气进口第一大国，占同期中国管道天然气进口总量的84.6%。

土库曼斯坦正在朝着《道德经》中“虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之……邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的状态发展。这种在经济和科学上放弃绝大多数现代发展机会的国家，还真对得起“中亚朝鲜”的绰号。看来，土国人民要在封闭、倒退、高压的状态下生存很久，尽管它看上去稳定和安全。